[요약] 한국은 RFID 기술 등을 통해 음식물 쓰레기 재활용률을 97%까지 끌어올린 반면, 최근 분리배출을 의무화한 뉴욕은 시행 초기 운영상의 어려움을 겪고 있습니다.
2026년 10월 5일자 기사 기준,
전 세계적으로 매년 10억 톤 이상의 음식이 버려지며, 이 과정에서 발생하는 온실가스는 전 세계 배출량의 약 10%를 차지합니다. 이러한 환경 위기 속에서 한국은 가정용 음식물 쓰레기를 매립지로 보내는 비율을 사실상 제로에 가깝게 줄이는 데 성공했습니다.
한국의 성과는 체계적인 정책 변화와 기술 도입의 결과입니다. 1990년대 이후 분리수거 의무화, 매립 금지, 그리고 스마트 쓰레기통(RFID)의 도입을 통해 재활용률을 2.6%에서 97%까지 높였습니다. 주민들은 배출한 무게만큼 비용을 직접 확인하며 지불하고, 이렇게 수거된 폐기물은 바이오에너지센터를 통해 전력 등 에너지원으로 재탄생합니다. 이는 메탄가스 방출을 막고 화석 연료 의존도를 낮추는 기후 친화적인 모델로 평가받습니다.
반면, 한국의 모델을 참고하여 2024년 10월부터 음식물 쓰레기 분리배출을 의무화한 뉴욕시는 현재 과도기에 있습니다. 미국 내 최대 규모의 유기성 폐기물 재활용 사업을 시작했으나, 주민들의 낮은 참여율과 규정 미준수, 그리고 수거함 주변의 위생 문제(쥐 출몰 등)가 주요 과제로 떠오르고 있습니다.
결국 핵심은 기술적 인프라뿐만 아니라, 시민들의 자발적인 참여를 유도할 수 있는 시스템 구축에 있습니다. 한국의 사례는 단순한 폐기물 관리를 넘어, 순환 경제를 구현하기 위한 중요한 이정표를 제시하고 있습니다.